Les origines du peuple hébreu ne sont pas directement accessibles à l’historien : aucun témoignage extérieur ne nous parle en effet d’Israël avant sa mention dans la stèle de l’an 5 du pharaon Merneptah (1207 avant notre ère), et la première rédaction de la geste des origines d’Israël, sous la forme de la généalogie des patriarches Abraham, Isaac et Jacob-Israël, ne date probablement que de l’époque de la royauté unifiée sous David et Salomon, ou d’une époque plus tardive.

Directeur d’études à l’École pratique des hautes études, André Lemaire est notamment l’auteur, avec Paul Garelli, du tome II du Proche-Orient asiatique, intitulé Les Empires mésopotamiens (« Nouvelle Clio », PUF, 1997).