La science a beaucoup à dire sur qui fut Jésus de Nazareth. Dûment critiqués, les Évangiles rapportent sa vie et les découvertes d’une recherche archéologique hyperactive approfondissent chaque jour notre connaissance de la riche culture où il a déployé son action. C’est un paradoxe que la personnalité d’un homme du peuple ait à ce point capté l’attention de ses biographes et ouvert la voie à une passionnante recherche sur son identité, aux relents épiques d’une « quête du Graal » marquée par plus de deux siècles d’avancées et de retraites. Peut-être le temps d’une phase constructive est-il arrivé.

En science, il n’existe pas de question taboue. Il est possible d’évaluer la prétention des évangélistes à se poser en historiens. Grecs et juifs pensaient selon un monothéisme à la fois inclusif et varié. Même la conscience de Jésus n’est pas un objet qui échappe à l’enquête : elle s’est structurée autour des Écritures. Elle est d’abord littéraire, voire linguistique. Essayer de comprendre qui est Jésus, et ce qu’on dit de lui, à partir des traces qu’il laisse dans son énonciation. Beau programme, raisonnablement optimiste.

Exégète américain, élève de John P. Meier, Anthony Giambrone o.p. (1977) est vice-directeur de l’École Biblique et Archéologique Française de Jérusalem. Son enseignement en Israël, à Rome et aux États-Unis et ses nombreuses publications portent sur la valeur scientifique du Nouveau Testament. La Quête du Christ historique est son premier livre traduit en français.