Au Ve siècle avant J.-C., une superpuissance mondiale était déterminée à faire régner la vérité et l’ordre dans ce qu’elle considérait comme deux États terroristes, Athènes et Sparte, des villes excentrées situées dans l’arrière-pays pauvre et montagneux de la Grèce. Cette puissance était la Perse, riche en ambition, en or et en hommes. Pendant soixante-dix ans, elle avait balayé le Proche-Orient, brisant d’anciens royaumes, prenant d’assaut des villes célèbres et constituant un empire qui s’étendait de l’Inde aux rivages de la mer Égée.

Les affrontements entre ces deux mondes – l’Orient et l’Occident – marqueront à jamais le destin de l’humanité. À travers une série de batailles, telles que Marathon, Thermopyles, et Salamine, Le Feu persan plonge au cœur des moments clés de cette confrontation. Xerxès, le grand roi perse, le stratège athénien Thémistocle et le roi spartiate Léonidas se retrouvent au centre de ces combats, chacun incarnant les ambitions et les valeurs de son peuple respectif. Si les Grecs avaient été vaincus à Salamine, non seulement l’Occident aurait perdu sa première lutte pour l’indépendance et la survie, mais il est peu probable qu’il ait existé.

Ce livre est un plaidoyer sans équivoque en faveur de la pertinence de l’histoire ancienne qui décrit le tout premier « choc des empires ». Une fois de plus, Tom Holland a trouvé des parallèles extraordinaires entre le monde antique et le nôtre.

« L’Histoire du monde commence avec la Perse. »

Tom Holland
Né en 1968 à Salisbury en Angleterre, est un écrivain et historien britannique diplômé de l’université de Cambridge. Il a traduit et adapté les plus grands classiques pour la BBC – d’Hérodote à Homère en passant par Virgile – et a publié plusieurs ouvrages sur la fin de la République de Rome. À l’ombre de l’épée. Naissance de l’islam et grandeur de l’empire arabe (2017, éd. Saint- Simon). Les Chrétiens (2019, éd. Saint-Simon) et Les Drôles Histoires de l’Histoire (2024, éd. Saint-Simon), tiré de son podcast, suivi par plus de 200 millions d’auditeurs. Il a remporté le prix de la Classical Association, décerné à « la personne qui a le plus contribué à promouvoir l’étude de la langue, de la littérature et de la civilisation de la Grèce et de la Rome antiques ».