Comment un mouvement déclenché par la quête intérieure d’un seul homme, le moine augustin Martin Luther, a-t-il pu produire un ébranlement aussi complet et peut-être sans pareil dans l’histoire de l’Occident ? Comment le travail de réflexion à la lumière de la Bible, effectué par un intellectuel aussi peu « médiatique » que Jean Calvin, a-t-il pu marquer, de façon aussi évidente et pour plusieurs siècles, le caractère de la société occidentale ?

À eux deux, ces chrétiens du xvie siècle ont influencé par leur parole et leurs écrits le cours de l’histoire plus profondément et plus durablement que ne l’ont fait d’illustres conquérants avec leurs puissantes armées. Héritier de ces deux géants, le protestantisme bénéficie de cette complémentarité enrichissante. Il a aussi tout intérêt à la conserver ou à la retrouver.

L’objectif du livre de Jacques Blandenier n’est pas d’idéaliser ces deux réformateurs, ni de mettre avec complaisance le doigt dans la plaie de la rupture avec l’Église catholique du xvie siècle. Son but est de mener à une meilleure connaissance de la richesse d’un héritage aux multiples facettes, qui ramène au coeur de la foi chrétienne : la grâce seule.

Jacques Blandenier est connu dans le monde protestant pour ses deux volumes d’histoire des missions (L’évangélisation du monde et L’essor des missions protestantes). Enseignant et conférencier passionné, il a été pendant plus d’une vingtaine d’années en Suisse le responsable de la formation d’adultes de la Fédération romande d’Églises évangéliques (FREE).