Le livre des Juges nous paraît parfois bien lointain, tant il dépeint une époque sombre et violente, chaotique et dangereuse, précédant l’établissement de la royauté en Israël. On passe volontiers sur ce genre d’épisodes ! Pourtant, une lecture attentive de ces récits vient en souligner les nuances et l’actualité – notamment à l’aide de l’analyse narrative, outil moderne qui permet d’acquérir quelques clefs d’interprétation de ces textes antiques.

En prêtant attention à la dimension littéraire du texte, le lecteur sera frappé par les jeux narratifs, pleins de rythme et d’ironie. C’est notamment visible au chapitre 4, où les rôles traditionnels sont déplacés, interrogés : qui, de la prophétesse Débora, du général Baraq ou de l’étrangère Yaël, mérite le titre de sauveur en Israël ? Qui Dieu utilise-t-il pour secourir son peuple ? Cette question résonne avec d’autant plus de force que le récit est dérangeant : que penser de ceux que le peuple regarde en héros ? Comment comprendre leurs actions et leurs motivations ?

Loin d’être primitif ou grossier, ce récit passionnant regorge d’indices sur des hommes et des femmes qui nous ressemblent et nous rejoignent dans notre réalité humaine, avec ses hauts et ses bas – une réalité dans laquelle, fort heureusement, vient s’insérer l’action généreuse du Dieu qui sauve.

Florence Vancoillie est pasteur de l’Union des Églises évangéliques libres de France.