Martin Luther (1483–1546) est à l’origine de la Réforme. Moine augustin, docteur en théologie, il se fait connaître du grand public en 1517 par ses 95 thèses dirigées contre les indulgences. Le débat s’élargit rapidement à la question de l’autorité dans l’Église. En 1521, Luther est excommunié et se voit conduit avec ses partisans, à son corps défendant, vers une Église séparée de Rome. En soulignant que Dieu sauve par sa seule grâce et en insistant sur l’Écriture sainte, norme de l’Église, il a exercé, jusqu’à nos jours, une influence considérable. Depuis le milieu du XXe siècle, l’Église catholique elle-même a commencé à reconsidérer son rôle et sa pensée.

Matthieu Arnold est professeur d’histoire du christianisme à la faculté de théologie protestante de Strasbourg. Il a publié Prier 15 jours avec Dietrich Bonhoeffer et Prier 15 jours avec Albert Schweitzer. En cette année du 500e anniversaire de la Réforme, il édite avec Marc Lienhard les Oeuvres de Luther (Bibliothèque de la Pléiade) et publie une biographie de référence de Luther (Fayard).