Sans avoir l’ampleur et la rigueur de L’Institution chrétienne de Calvin, dogmatique chrétienne, un exposé systématique de la foi qui constitue une oeuvre d’avant-garde au XVIe siècle.

L’auteur manifeste une ouverture d’esprit et une audace intellectuelle qui annoncent L’Essence du Christianisme de Harnack et La Philosophie de la Religion d’Auguste Sabatier.

Il s’agit d’une remise en cause des valeurs spirituelles et théologiques du temps de la Réformation, d’une réforme de la Réforme.

Sébastien Castellion (1509-1563). Proche de Jean Calvin à la fin des années 1530 et jusqu’au début des années 1540, il s’oppose à lui plus tard. Il devient professeur de grec à Université de Bale en 1553.
Fin 1553, Michel Servet est exécuté à Genève, et en 1554, Castellion fait paraître sous pseudonyme le Traité des hérétiques, d’où est extraite la fameuse maxime : « Tuer un homme ce n’est pas défendre une doctrine, c’est tuer un homme. » Il est ainsi un des ardents promoteurs de la tolérance religieuse. Michel de Montaigne lui rendra hommage dans ses Essais.