Un art aussi profane que le théâtre peut-il être mis au service de l’Évangile ? C’est l’entreprise qui a été tentée ici. Pourquoi pas ? ... Le Christ, le premier, n’a-t-il pas mis dans ses paraboles des personnages vivants et « typés » et une trame au caractère « scénique » ? Une parabole a donc été choisie par l’auteur de « Cet après-midi au temple », une parabole qui, à elle seule, contient tout l’Évangile : Le pharisien et le publicain. Dans sa pièce, il en fait réapparaître les deux personnages sous l’apparence de deux hommes d’aujourd’hui : le publicain, un homme d’argent, le pharisien, un ecclésiastique. À leurs côtés, un troisième personnage qui n’existait pas dans la parabole de Jésus : une femme (mais les femmes ne sont pas absentes des paraboles !) par laquelle va se faire l’œuvre subtile du Seigneur.

Bien qu’il s’agisse de théâtre, l’ambition de l’auteur n’est pas de divertir mais de porter l’Évangile à la scène. Un thème est dominant : la justification par la foi, thème qui est le cœur de l’Évangile, que la Réforme a redonné à l’Église et que notre parabole exprime de façon inoubliable. C’est cela que le lecteur, ou le spectateur, sont appelés à découvrir, même si les moyens sont inhabituels.

Une dernière remarque : on trouvera dans cette pièce une figure de pasteur assez déplaisante. Qu’on se rassure ! Il n’est nullement question de disqualifier le ministère pastoral pour lequel l’auteur a le plus grand respect. Si ce pasteur dérange, c’est parce qu’il incarne le pharisien tel que Jésus l’a dépeint, c’est-à-dire cherchant sa justice en lui-même et demeurant, pour cette raison, sous la colère de Dieu. Mais, s’il le veut, la grâce est aussi pour lui...

Paul Arnéra est né à Aubagne en Provence en 1924, dans une famille de pasteurs, d’évangélistes et de salutistes, Paul Arnéra a été, après deux ans de théologie, libraire à Nîmes, Avignon, et dès 1966, à Genève où il a dirigé pendant 23 ans la librairie chrétienne Robert-Estienne. Journaliste, il a été le secrétaire de rédaction de la revue évangélique ICHTUS et le chroniqueur religieux du quotidien genevois La Suisse. Il est également prédicateur laïque de l’Église protestante de Genève. Récemment, il a découvert avec un vif intérêt le théâtre chrétien grâce à son neveu Olivier Arnéra, animateur de la troupe évangélique française SKETCH-UP. « Cet après-midi au temple » est sa première pièce. D’autres sont en préparation.