Entretien avec Régine Heitz et Yan Newberry – Connaître Dieu pour mieux prier

• Virginie Lutete
• 20 Mars 2024

1. Pouvez-vous vous présenter ?

Je m’appelle Régine Heitz : actuellement retraitée, j’ai été tout à la fois professeure des écoles, mère de famille et femme de pasteur. Avec mon mari, j’ai eu le privilège de faire la formation théologique de quatre ans à l’Institut biblique de Genève et l’étude de la Bible m’a toujours passionnée.

Je suis écossais. Je suis venu en France avec Opération Mobilisation pour un mois et y suis resté 42 ans. Après trois ans à l’Institut biblique Emmaüs, je me suis engagé, avec Françoise, ma femme, dans un travail d’implantation d’Église à Pierrelatte dans la Drôme où j’ai exercé un ministère de pasteur. Pendant dix-sept ans, j’ai enseigné « la piété personnelle » à l’Institut biblique de Genève.

Depuis plus de quarante-deux ans, j’anime des séminaires sur la prière en France, Belgique Suisse, Allemagne, mais aussi au Royaume Uni et dans certains pays d’Afrique francophone. J’ai écrit six ouvrages sur la prière ainsi que deux DVD J’ai envie de prier et Cultiver le fruit de l’Esprit. Ces ouvrages sont disponibles sur XL6.com ainsi que le séminaire en ligne Un retour à l’Essentiel : Dieu.

Présentation du séminaire

2. Pourquoi avoir choisi d’écrire sur les caractères de Dieu ?

Régine

La retraite donne du temps, et lorsque Yan Newberry m’a proposé de participer à son projet sur les attributs de Dieu, j’ai vu là une occasion de creuser, de chercher, de découvrir aussi qui est notre grand Dieu.

Tout d’abord, répertorier tous ces noms, retrouver tous les versets concernant chaque caractéristique, était passionnant. Ensuite, chercher à définir les mots leur donne davantage de relief et permet de mieux les comprendre et se les approprier. Je ne connais pas les langues anciennes, mais j’aime les mots et j’aime ma langue française. Avec toutes les différentes versions que l’on possède, c’était un travail de fourmi qui m’a fait faire des pas de géant dans la connaissance de l’Éternel, et je compte bien creuser encore.

Yan

Souvent le nouveau chrétien ne sait pas prier. Prier s’apprend – c’est pourquoi Jésus dit dans Matthieu 6.9 : « Voici comment vous devez prier… » Il nous donne un modèle. C’est Dieu le Père qui doit être le socle et la source de notre vie de prière. Jésus dit : « Notre Père qui est aux cieux… »

Dans les prières de la Bible, la personne de Dieu est le fondement sur lequel on bâtit notre vie de prière. Par exemple, les prières de Néhémie sont truffées d’attributs de Dieu ; c’est la colonne vertébrale de ses prières. Dans sa prière en Néhémie 9, vous trouverez trente-huit attributs de Dieu. Le secret de l’action et du succès de Néhémie : une vie de prière fondée sur Dieu. Trop souvent, mes prières sont un devoir, une récitation, une liste de commissions de mes besoins ; et il n’y a pas, ou peu de place pour Dieu.

Lors de mes séminaires, j’ai souvent demandé aux participants de faire une liste dans l’ordre alphabétique des attributs de Dieu. Cet exercice a dévoilé le besoin urgent de piocher, travailler, étoffer notre connaissance de la personne de Dieu. Osée 4.6 dit : « Le peuple est détruit parce qu’il manque de connaissance. » Le moment est venu d’acquérir une connaissance de Dieu plus précise, plus profonde pour qu’il devienne la source et le centre de nos prières. Ainsi nous pourrons enrichir et donner des ailes à notre vie de prière.

Notre connaissance de Dieu va augmenter notre foi dans les capacités de Dieu de faire infiniment au-delà de ce que nous demandons, pensons ou rêvons (Éphésiens 3.20). Notre livre n’est pas complet, mais nous espérons qu’il va contribuer à mieux connaître le Dieu de la Bible qui est grand, incomparable, éternel…

3. Pouvez-vous nous expliquer comment fonctionnent les feuillets ?

Régine

Chacun des 99 feuillets contient un attribut, un caractère de Dieu, une métaphore, ou un anthropomorphisme. Ensuite, il y a un verset, puis une définition et au verso une prière inspirée de cette caractéristique de Dieu.

Yan

Je connais une Église qui construit ses moments de louange à partir d’un attribut de Dieu, de sa définition et d’un verset. Le verset est mis à l’écran pour inspirer la prière communautaire. Des chants qui mentionnent ce caractère spécifique de Dieu sont sélectionnés pour ce temps de louange.

Une autre idée : mettre la liste des 99 caractéristiques de Dieu (qui se trouvent à la fin du livre) à l’écran et demander aux personnes dans l’auditoire d’en choisir une – saint, par exemple. Détacher la page n^o 177 « Dieu est saint ». La personne peut lire le verset, la définition et aussi la prière au verso basée sur la sainteté de Dieu. Vous pouvez aussi préparer cela en amont, en équipes avec plusieurs participants, en sélectionnant les cantiques appropriés pour l’attribut en question et alterner attribut/définition/chant/prière. Dans un groupe de maison, par exemple, vous pouvez demander à chaque personne de choisir un attribut – vous leur donnez la carte à lire silencieusement avant de partager son contenu lors du moment de prière en groupe.

4. Que permet le fait qu’ils soient détachables ?

Régine

Au départ, nous pensions plutôt faire un jeu de cartes, mais nous n’avons pas pu.

Le fait que les feuillets soient détachables permet de les utiliser en groupe. Le mieux serait d’avoir deux livrets : un dont on détache les feuilles et que l’on peut distribuer lors d’une réunion de prière par exemple, l’autre que l’on garde précieusement pour y inscrire tout ce que l’on découvre dans notre lecture personnelle et que l’on peut inscrire en supplément (c’est ce que je fais personnellement avec le mien).

Prier à partir de la personne de Dieu permet de nous recentrer sur Lui, et les prières proposées sont des exemples qui peuvent alimenter les nôtres.

J’ai déjà eu quelques retours. Une personne, justement, l’utilise dans le cadre d’une réunion de prière ; une autre m’a dit qu’elle avait commencé à apprendre par cœur les attributs.

Voici aussi le témoignage encourageant d’une amie. « Je voulais te dire combien ça me fait du bien de m’attarder chaque jour sur un aspect de Dieu. Cet aspect m’accompagne dans mes réflexions tout au long de la journée. Il m’arrive de creuser pour trouver d’autres passages qui montrent cet aspect de Dieu, je regarde parfois les circonstances de ma journée autrement. »

5. Quel est l’attribut divin qui vous émerveille le plus ?

Régine

Ce n’est pas facile de choisir, mais j’aime le lent à la colère (p. 105). D’ailleurs, il n’est jamais seul celui-là, il est toujours accompagné de « riche en bonté », et très souvent de miséricordieux et compatissant. Cela va avec la grâce de Dieu ; c’est un paquet-cadeau complet.

Le plus difficile à traiter pour moi a été feu dévorant (p. 63) et le plus étonnant vigneron (p. 205).

Mon souhait est que chaque lecteur puisse s’émerveiller, se laisser aussi un peu bousculer en rencontrant l’un ou l’autre de ces caractères. Que cela puisse aussi nous aider à nous remettre en question par rapport à l’image que nous avons de notre Dieu, car il n’est pas l’un ou l’autre de tous ces attributs. Il est l’un et tous les autres simultanément.

Yan

Dieu est infiniment grand. Martin Luther a dit à un de ses amis théologiens : « Attention de ne pas tailler Dieu à notre image. » Cette liste non exhaustive des caractéristiques de Dieu me rappelle que Dieu est grand, très grand, infiniment grand (p. 77) et que je suis petit.

6. Pouvez-vous partager avec nos lecteurs deux ou trois livres qui vous ont édifié dernièrement ?

Régine

Je relis actuellement le livre de Simone Pacot L’évangélisation des profondeurs qui fait le lien entre psychologie et foi, et je cherche des ouvrages sur la poésie biblique.

Yan

Connaître Dieu – James Packer, Grâce et Vérité

À l’âge de 18 ans, le livre de James Packer Connaître Dieu m’a profondément marqué. J’ai compris que mes prières doivent être centrées sur Dieu et non sur mes besoins. La vraie prière n’est pas prendre ce qui est dans la main de Dieu mais prendre la main de Dieu. J’ai trois exemplaires de ce livre car j’ai versé beaucoup de larmes sur ses pages, et je ne me lasse pas de le relire. Voici une belle citation et promesse : « Plongez-vous en Dieu comme dans une mer profonde, vous en ressortirez reposés, rafraîchis, renouvelés et plein d’une nouvelle vigueur » (C. H. Spurgeon).

Redécouvrir la prière – Pablo Martinez, LLB

Ce livre présente la prière dans sa dimension psychologique, pratique et théologique pour éclairer le cœur de notre relation avec Dieu. Voici une belle citation de cet ouvrage :

« Pour le Seigneur, la prière est le moyen par excellence de trouver le repos. Nous trouvons au travers de la prière un souffle de vie nouvelle qui régénère tout notre être. La prière n’est pas seulement un acte d’adoration, c’est une émanation invisible de l’esprit d’adoration, c’est-à-dire la forme d’énergie la plus puissante que l’on puisse susciter. La prière est une force aussi réelle que la gravitation universelle. En priant, nous nous unissons à l’inépuisable force motrice qui fait tourner la terre. »

Ce livre est, à mon avis, le meilleur livre qui existe sur le sujet de la prière.