« Faire tenir en un volume […] l’histoire d’Israël, de la naissance du sionisme à nos jours, pourrait être un exploit suffisant. […] Cet essai robuste et subtil apporte surtout, à chaque étape, l’éclairage d’une analyse complexe. »
Le Monde des livres

Le 14 mai 1948, l’État d’Israël est proclamé. En s’intéressant aux origines de cette naissance, Michel Abitbol décrypte l’arrière-plan historique de la déclaration Balfour de 1917 et la résolution de l’ONU du 29 novembre 1947 (préconisant le partage de la Palestine entre un État juif et un État arabe). L’auteur évoque ensuite les sources du conflit entre les deux peuples, et suit pas à pas l’émergence d’une « nation » israélienne et d’une culture hébraïque moderne nées du brassage des vagues successives d’immigrants. Le « retour des exilés » aboutit à des clivages économiques, sociaux, religieux et culturels mettant à mal la cohésion de la jeune société israélienne dans un contexte de guerres. Aujourd’hui surtout, la montée des extrémismes rend plus incertain que jamais l’établissement d’une paix durable dans la région.

S’appuyant sur des sources variées et solides, Michel Abitbol apporte les éléments indispensables permettant d’appréhender dans toute sa complexité l’histoire sans pareille de l’État juif.

Michel Abitbol, orientaliste de réputation internationale, professeur émérite à l’université hébraïque de Jérusalem, a notamment publié chez Perrin Le Passé d’une discorde, couronné par le prix Thiers de l’Académie française, Les Deux Terres promises, une Histoire du Maroc, une Histoire des juifs et, récemment, une Histoire des juifs en France.