Avant d’être lus comme des livres d’histoire, les évangiles sont à lire comme des confessions de foi.

L’historien a parfois la chance et le privilège de percevoir dans les évangiles à la fois la voix de Jésus et l’écho qu’elle suscite dans le monde des humains et cette découverte est infiniment précieuse : elle montre que les premiers témoins n’ont pas seulement entendu et vu, mais qu’ils ont cru. Quand il a réussi à mettre cela en lumière, l’historien se garde de faire un pas de plus, il garde le silence. Alors l’Évangile résonne comme en stéréophonie aux oreilles du lecteur qui se trouve appelé à donner à Jésus la même réponse que les premiers témoins.

Qui dites-vous que je suis, demande Jésus à ses disciples, et leurs réponses sont aussi variées que celles qu’on peut donner aujourd’hui. Mais Pierre dit le dernier mot qui est de foi : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.

La science historique nous aide à retrouver le sens exact de ces mots. Elle nous permet donc d’écrire l’histoire de la foi. Mais ce n’est pas encore l’essentiel : l’érudition a parlé, mais la question de Jésus demeure. Elle ne cesse de résonner depuis les évangiles. Elle appelle une réponse de chaque homme.

Pierre Prigent a enseigné pendant 35 ans à la Faculté de théologie protestante de Strasbourg. Historien des origines du christianisme, ses recherches et ses publications ont principalement porté sur l’Apocalypse de Saint-Jean et sur l’image dans le judaïsme ancien et le christianisme des premiers siècles.