La lettre aux Galates est d’abord la réponse à une crise : la défection imminente de plusieurs communautés pauliennes tentées d’abandonner l’évangile en faveur d’un judaïsme christianisé. C’est ce que l’apôtre appelle « un autre évangile ». Mais Galates est surtout un passage incontournable pour comprendre l’apôtre Paul, la trajectoire qui l’a conduit du pharisaïsme vers la foi en Jésus, sa vocation particulière, son annonce d’une nouveauté radicale. La réponse de Paul est étonnante. L’apôtre ne conteste pas les arguments de ses adversaires mais les replace dans un contexte où ils n’ont plus lieu d’être : le christianisme n’est pas une nouvelle manière de pratiquer le judaïsme car l’événement Jésus apporte une nouveauté qui aide à relire et se réapproprier les écritures. Plus exactement, il confirme que la foi en la Promesse et son actualisation est supérieure à la Loi.

Dans un monde traversé par une mondialisation croissante et par une tendance à des replis identitaires ou communautaires, les réponses que Paul tente d’apporter aux Galates résonnent avec une étonnante actualité : le christianisme est-il réservé à quelques-uns selon des critères spécifiques ou a-t-il une portée universelle qui dépasse toutes les différences sociales, ethniques et culturelles ?

Donald Cobb est docteur en théologie de l’Université Catholique de Lyon et spécialiste de l’épitre de Paul aux Galates. Il est professeur de Nouveau Testament et de grec à la Faculté Jean Calvin à Aix-en-Provence. Il est également président de l’Association francophone européenne des théologiens évangéliques (AFETE).