Pour bien comprendre ce qu’est l’animisme, il faut en étudier surtout sa conception de l’homme, ainsi que l’a montré Lothar Käser dans son ouvrage Animisme. Robert Badenberg détaille dans ce volume les cinq grands domaines d’investigations à explorer pour définir la conception de l’homme d’une ethnie : les représentations du corps, le siège des sentiments, de l’intellect, des traits du caractère ou de la personnalité et les représentations de l’existence d’une personne après la mort de son corps. Ce faisant, il fournit un catalogue de questions qui permet d’entreprendre ces enquêtes personnelles, permettant ainsi à ceux qui se lancent dans un tel voyage d’exploration d’agir efficacement dans une société de mentalité animiste (missionnaire, infirmière…).