Il est intéressant, parfois surprenant, mais toujours édifiant de connaître l’histoire d’un chant, les circonstances qui l’ont inspiré, un bout de vie du compositeur, sa foi, son engagement, ses épreuves ou ses joies. Nous traversons ainsi les siècles en nous laissant porter par les mélodies et paroles de ces cantiques, découvrant au cours du temps la spiritualité de l’Église, son culte, ses questions et ses difficultés. Des grands moments de l’histoire chrétienne jusqu’aux tournants personnels d’une vie, l’auteur nous invite à rencontrer certains des croyants qui nous ont précédés.

C’est une vraie source d’encouragement pour tout chrétien, l’occasion d’enraciner sa foi, d’interroger sa vie spirituelle, de découvrir ou redécouvrir la poésie de l’Église et de réfléchir à l’expression actuelle de notre attachement à Dieu. C’est aussi une mine pour les chantres, présidents de culte ou pour toute personne qui prend part d’une manière ou d’une autre à des rencontres chrétiennes.

« Nous découvrons d’abord une histoire, celle de l’Église dans son temps, puis nous rencontrons des hommes et des femmes de Dieu, vivant un quotidien avec une piété profonde. Nous comprenons alors que c’est d’une vie spirituelle faite de luttes, de souffrances, de prières, de victoires, de joies que sont nés beaucoup de nos cantiques » (Daniel Kalisky, préface).

Auteur de nombreux livres, dont plusieurs sont devenus des classiques de la littérature évangélique, Alfred Kuen a longtemps enseigné à l’Institut biblique et missionnaire Emmaüs, en Suisse. Parmi ses publications récentes, on peut noter l’Encyclopédie des difficultés bibliques, en plusieurs volumes, la série « Pour vivre », qui aborde les grandes questions de la vie et de la foi (aux éditions Emmaüs), et L’art de prier selon les Psaumes (aux éditions Excelsis).