Depuis La France protestante des frères Haag en 10 volumes publiés entre 1846 et 1859, aucun ouvrage de cette envergure ne s’était attaché au protestantisme français. Ce dictionnaire, qui va de la fin des persécutions (édit de 1787) à nos jours, prend en compte l’ensemble des secteurs de la société dans lesquels des protestants se sont illustrés. Il propose un inventaire sans précédent de ce que réformés, luthériens et membres d’autres dénominations protestantes ont apporté à la France, des pasteurs aux banquiers (les Hottinguer), des savants aux cinéastes, des dynasties industrielles Haviland, Japy ou Koechlin aux figures de la vie intellectuelle (tels les Halévy).

Avec, au sein de ce troisième tome et de ses plus de 1000 notices, Michel Hollard (« l’homme qui a sauvé Londres »), les résistantes et déportées Adélaide Hautval ou Yvonne Kocher, les actrices Irène Jacob ou Anna Karina, l’historienne Élisabeth Labrousse, le pasteur Clément Le Cossec, l’ethnologue Maurice Leenhardt, les écrivains Robert Lafont ou Pierre Loti, les politiques Georges Haussmann, Daniel Hoeffel, Éva Joly, Lionel Jospin, Pierre Joxe, Jacques Lafleur, Gérard Larcher, la famille Hermès ou encore Stéphane Hessel, Le Corbusier, Beate Klarsfeld… Ces femmes et ces hommes ont donné à la France un accent particulier ; c’est l’ambition de ce dictionnaire que de le faire entendre, en proposant une traversée originale de plus de deux siècles d’histoire.

Les auteurs : Patrick Cabanel et André Encrevé sont deux des principaux historiens du protestantisme en France, membres du Comité de la SHPF. Le premier, auteur d’une Histoire des protestants en France, XVIe-XXIe siècle (Fayard, 2012) et de La Fabrique des huguenots. Une minorité entre histoire et mémoire, XVIII-XXIe siècle (Labor et Fides, 2022) est directeur d’études (« histoire et sociologie des protestantismes ») à l’École pratique des hautes études. Le second, auteur notamment de Les protestants et la vie politique française de la Révolution à nos jours (CNRS Éditions, 2020), est professeur émérite d’histoire contemporaine à l’université de Paris-Est Créteil. Ils ont réuni autour d’eux plusieurs dizaines de spécialistes des différents champs abordés dans les notices.