L’Éthique du théologien Dietrich Bonhoeffer, opposant au régime nazi et entré dans une conjuration contre Hitler, fut écrite dans les années 1939/1940 à 1943, alors que l’auteur était déjà surveillé par la Gestapo. Interrompue par l’arrestation de Bonhoeffer le 5 avril 1943, c’est une œuvre inachevée, dont il nous est resté quelques fragments.

L’importance de ces esquisses provient non seulement du caractère dramatique de leur contexte historique, mais aussi de leur profondeur théologique. L’auteur, homme de grande culture, s’emploie en effet à dépasser ce qu’il appelle « penser sur deux plans » comme s’il fallait sans cesse opposer la foi en Dieu et notre engagement. « Appartenant tout entier au Christ, le chrétien se trouve être en même temps tout entier dans le monde. » Cette conviction l’amène à s’ouvrir aux plus audacieuses visions, notamment dans sa mise en relation de ce qu’il nomme « les réalités dernières avec les réalités avant-dernières ». Ces réalités terrestres peuvent et doivent être prises en compte par le chrétien. C’est la raison pour laquelle Bonhoeffer peut réhabiliter ce qu’il nomme la « vie naturelle » dans ses diverses manifestations, tel le corps, la transmission de la vie, la culture. Si l’attentat contre Hitler du 20 juillet 1944 échoua, ce projet d’une éthique à la fois lucide et courageuse restera.

Dietrich Bonhoeffer est né en 1906 à Breslau. Étudiant en théologie à Berlin, il choisit la voie du pastorat et devient docteur en théologie à l’âge de 21 ans. À l’accession de Hitler au pouvoir, il manifeste immédiatement son opposition aux mesures antisémites du régime nazi. Après un bref séjour aux États-Unis, il retourne en Allemagne où il est interdit d’enseignement et de prédication. Arrêté par la Gestapo en 1943, il est exécuté au camp de concentration de Flossenbürg le 9 avril 1945. Dietrich Bonhoeffer est l’auteur de plusieurs ouvrages majeurs, dont Résistance et soumission (Labor et Fides, 2006), De la vie communautaire (Labor et Fides, 2007), Vivre en disciple – Le prix de la grâce (Labor et Fides, 2009) et Qui est et qui était Jésus-Christ (Labor et Fides, 2013).